译者注：上一次由美国本土进行的载人航天飞行是在2011年7月，NASA的亚特兰蒂斯号航天飞机搭载四名宇航员从佛罗里达前往国际空间站。本周NASA将迎来历史性的一刻，再次从本土将宇航员送入太空。对于此次历经波折的载人飞行，作为老前辈的罗伯特·克里彭有什么看法呢？
本周，美国宇航局（NASA）宇航员鲍勃·贝恩肯和道格·赫尔利将乘坐SpaceX公司的载人龙飞船前往国际空间站。如果任务成功，这艘太空船将成为历史上第五艘获得载人航天认证的美国航天器。贝恩肯和赫尔利也将成为太空船试飞俱乐部的最新成员，该俱乐部目前只有7名成员。
美国人最后一次载人试飞是在1981年，当时NASA的宇航员约翰·杨和罗伯特·克里彭乘坐哥伦比亚号航天飞机绕地球飞行了几圈。杨是NASA双子计划的第一任宇航员，2018年杨去世后，现年82岁的克里彭成为唯一一位依然健在的飞船试飞员。
1981年罗伯特·克里彭参与哥伦比亚号航天飞机首飞。
《连线》杂志通过电话对佛罗里达州棕榈滩花园家中的克里彭进行了采访，了解Demo-2的飞行与航天飞机的试飞有何不同，以及他是否对机组人员有任何建议。
克里彭：并不平坦的宇航员生涯和贝恩肯和赫尔利一样，克里彭也是空军出身，在进入试飞员学校之前，他曾是一名海军飞行员。1966年，克里彭被选为美国空军载人轨道实验室的候选宇航员，该实验室曾被认为是美国太空军事行动的载人平台。但在1969年，越南战争导致美国空军预算被削减，该计划只完成了一次无人飞行测试后就被取消。克里彭说：“那是我人生的低谷之一。”
就在尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林踏上月球几个月后，克里彭被选为NASA宇航员。但当他完成训练的时候，阿波罗计划已经结束了，此时NASA正在策划下一个重大的载人航天计划:航天飞机计划。
最终，克里彭和杨一起进行了首飞，杨是一名经验丰富的宇航员，他是双子座计划的试飞员，在阿波罗计划的倒数第二个任务中，他还完成了月球行走的壮举。
NASA的宇航员约翰·杨和罗伯特·克里彭。
把一个老手和一个菜鸟宇航员配对有点不同寻常，但克里彭说这是一个必要的选择。他回忆道:“NASA希望尽快增加他们的经验，所以在试飞时让有经验的人坐在主驾驶位，新手坐在副驾驶位。”而SpaceX即将进行的载人试飞任务配备的是两名经验丰富的宇航员，贝恩肯和赫尔利都曾多次乘坐航天飞机前往国际空间站。
航天飞机与龙飞船的手动驾驶系统虽然龙太空船设计的是自动飞行，但贝恩肯和赫尔利将在飞行过程中短暂地驾驶飞船，以测试其手动控制系统。在训练中，他们必须使用模拟器来练习如何通过触摸屏界面来控制飞船。
赫尔利在本月初接受《连线》杂志采访时表示:“我们将在对接前测试手动驾驶的功能，确保在我们接近空间站时，飞船会它按照预设的方式运行。之前的龙飞船都是无人驾驶的，所以我们在那里只是为了证明手动控制是可行的。”
自动飞行系统在20世纪70年代并不像今天那么先进，航天飞机在设计中加入了更多的手动控制。比如，航天飞机着陆必须手动操控，而龙飞船将使用降落伞溅落在海洋中。克里彭说，他们就像贝恩肯和赫尔利一样，花了很多时间使用模拟器，练习航天飞机的着陆。克里彭说，在乘坐航天飞机之前，他和杨都练习了大约1500次着陆。
NASA宇航员鲍勃·贝恩肯和道格·赫尔利。
