Intel X48 对上 Nvidia nForce 790i Ultra SLI
Intel 与 Nvidia 的高阶芯片组再相似不过了－至少第一眼的印象如此。两款的设计都支持最新 Core 2 Duo、Quad 或 Extreme 处理器、支持如 PCI Express 2.0 与 DDR3-1600 内存等最新技术，以及结合了大量的接口支持；两款都具高度超频性，并提供可强化效能的专属特色。
然而两款则是锁定两种不同类型的玩家级使用者。Intel 是芯片组市场的老手，占有约 50% 的核心逻辑市场，但从「提供可靠企业产品」到「满足玩家级使用者需求」的过程也是历经一段历史。从 925X 开始的 X 系列代表该公司的玩家级芯片组有一段时间了，但 Intel 的玩家级系列并不是人人眼中的最佳选择。像 P965 与 P35 等主流芯片组就提供了类似 975X 与 X38 型号的效能、接口与超频能力。玩家级芯片组多数都能提供较快的系统速度或选用的双绘图卡组态。
X48 又再度成为较之主流产品之优势不算大的另一款新款芯片组－这次的主要差异是该公司对 FSB1600 系统速度的合格证明。不过这次 X48 的规格表上已移除 DDR2 内存与 ECC DIMM 支持，不过事实上它仍支持 DDR2。
Nvidia 从当时即开始满足玩家级使用者需求－透过积极品牌推广与以绘图卡为中心的策略，再配合强劲的功能集。Nvidia 不但以 nForce 4 系列导入 Scalable Link Interface (SLI) 双绘图卡支持，也以 nForce 600 导入具备 EPP 功能的 SLI 就绪 (SLI-ready) 的内存技术。EPP 代表 Enhanced Performance Profile (增强效能设定档)，这项技术可让主机板自动启用最快的内存速度与较严苛的内存时序。Nvidia 芯片组也是率先导入方便的管理工具及超频公用程序 nTune 的第一家厂商。最新的 nForce 700 芯片组系列着重在 DDR3 内存，以及基于两个 x16 PCI-Express 2.0 与额外 x16 PCI-Express 1.0 插槽的二、三或四路 SLI 支援。
虽然 Nvidia 是多 GPU 绘图专家，支持两个 SLI 就绪绘图卡达成的双 SLI、以 GeForce 8800 GTX 或 Ultra 达成的三路 SLI 及使用两张 GeForce 9800 GX2 双层巨兽达成的四路 SLI，但 Intel 事实上也支持双绘图卡组态。从发表 975X 芯片组开始，X 系列即支持两个 x16 PCI Express 线道 (lane)，以 CrossFire 模式支持两张 ATI Radeon 绘图卡。
如果你偏好 ATI 的 CrossFire 或 Nvidia 的 SLI 技术，那么大概就已选定了芯片组。若非如此，那么你会发现这篇 Gigabyte X48T-DQ6 与 Asus Striker II Extreme 的评比相当实用。在做出采购决定之前先查看两款高阶选择的特色、效能、超频能力与功耗。
芯片组历史回顾
除了领先市场推出新接口、储存控制器与其它主机板相关的特色之外，Intel 在「硬派」(hardcore) 功能上一向相当保守。但事实上 Intel 芯片组硬件的体质相当强劲、具有高弹性并经常具有增加时脉速度的许多余裕。超频曾经是 Intel 必须假以时间慢慢打破的禁忌，直到超频从「多余现象」变成「每个人最爱的休闲」之后，Intel 终于对「超频」的行为给予认可。
虽然 X48 仍是以 90 nm 制程生产，但它具有高度超频性，结合了最大效能与丰富的功能集。但较之 X38，X48 只有小幅的增进：主要的差异在于 FSB1600 速度的正式支持。Intel 一向着重在强劲的接口子系统，这包括支持许多高弹性化的 USB 2.0 接埠及强劲的储存方案－该公司称为 Matrix Storage Technology。虽然 Intel 平台的功能集不若 Nvidia 的储存特色阵容丰富，但 Intel 提供最佳的输送量 (throughput) 与 I/O 效能 (见储存效能测试的细节)。975X 芯片组开始导入了双 PCI Express 接口，支持 ATI 的 CrossFire 标准。
Nvidia 则完全往另一方向前进。对他们而言，进入芯片组业务是提供玩家级与主流方案 (不仅是绘图卡) 的逻辑发展顺序。这家 3D 技术厂商在第一 nForce 芯片组世代时，进军芯片组市场也是困难重重。AMD Athlon 64 的卖座是 nForce nForce 3 芯片组系列成功的关键。nForce 第四代是同时支持 Intel 平台的第一款产品，因为 Nvidia 想同时在 AMD 与 Intel 世界导入 SLI 双绘图卡技术。
曾几何时，nForce 芯片组家族独家拥有更高阶的双网络控制器功能，让使用者可以结合两个 Gigabit Ethernet 接端口，优先排序网络传输动作 (透过 DualNet 与 FirstPacket 技术)。六个 SATA/300 接埠与一个 UltraATA/133 通道的储存管理是整合在所谓的 MediaShield 技术之下。
玩家级芯片组比较
Intel X48 
X48 是由两个组件组成的典型设计芯片组：北桥 82X48 MCH (Memory Controller Hub; 内存控制中枢芯片) 与南桥 ICH9 (I/O 控制中枢芯片)。Intel 的 MCH 包含连接处理器的 FSB 接口、双信道 DDR3 内存控制器与两个 x16 PCI Express 2.0 接口。内存控制器支持 Intel 的 XMP 技术－这是 Extreme Memory Profile 的缩写。这项技术非常类似 Nvidia的 SLI 就绪内存技术，前者可让主机板根据内存的最大潜力组态内存，也就是说内存时脉速度与时序会自动设定到最理想的效能值。其它自动组态机制依靠内存的 Serial Presence Detect (SPD) ROM 数据，设定可运作时序 (但不是最高效能)。Intel 与 Nvidia 的方案类似，若是要利用这项功能，就必须购买 XMP 或 SLI 就绪支持的内存。这款芯片组不但支持 DDR3-1066 与 DDR3-1333，同时首度支持 DDR3-1600 规格。
ICH9 南桥提供三种不同口味：ICH9、ICH9DO (数字家庭) 与 ICH9R (支持 RAID)。最后一款用于玩家级主机板，此版本提供带有 Native Command Queuing (NCQ) 支持的六个 AHCI SATA/300 接端口，并具备高弹性化的 RAID 组态选项 (RAID 0、1、0+1、5)。High Definition 音效系统是时下必备条件之一，Intel 也纳入一 Gigabit Ethernet 接埠 (10/100/1000 Mbit/s)。虽然 Intel 的产品架构方块图已不再提到 32-bit 平行 PCI，但它仍是 ICH9 南桥的一部分。不过 Intel 希望业界将重心放在 PCI Express 上：ICH9 提供六线道，可以转化为一个 x4 PCIe 插槽与两个 x1 插槽，或是较多数目的 x1 PCI Express 插槽。最后一点，ICH9 具备 12 个 USB 2.0 接埠；SATA 与 USB 接埠可基于安全理由停用。
技术上而言，X48 客户端可支持所有 Socket 775 处理器，因为脚座只经历小幅修改。不过制造厂商的 BIOS 支持将限制 Pentium 4 或 Pentium D 等级处理器的使用。不过你可以确定的是，所有 X48 主机板都可支持整个 Core 2 处理器阵容。
如果你不想要高价的 X48 主机板，当然可以选择一块 P35 或即将推出的 P45 主机板。以上芯片组提供几乎相同的功能集，除了双 x16 PCI Express 双绘图卡支持之外。原生 FSB1600 支持就需要购买 P45，但大多数高阶 P35 主机板从 FSB1333 超频到 FSB1600 时都可以稳定运作－如果你本来就计划超频的话。
Nvidia nForce 790i Ultra SLI 
和 Intel 区隔出玩家级产品 (X48) 与主流产品线 (P35、G35) 的做法不同的是，Nvidia 拥有更全包性的芯片组产品组合。本文评测的 nForce 790i Ultra SLI 是玩家级最顶级型号。Ultra 版本的关键功能是 SLI 就绪内存支持，支持最高达 DDR3-2000 的速度。nForce 790i 芯片组所有版本都不支持 DDR2，只支持 DDR3。nForce 790i SLI (非 Ultra) 也支持 SLI 就绪内存，但只支持到最高 DDR3-1333。FSB1600 支持则是两个 790i SLI 版本均支持。
除了 790i 旗舰之外，nForce 型号 680i 与 780i 也支援三路 SLI (双 x16 PCI Express 2.0 加一个 x16 PCI Express 1.0 插槽)，但它们支持 DDR2 内存，而非 DDR3。它们支持 SLI 就绪内存，可自动设定理想 RAM 时脉速度与时序，但只限最高到 DDR2-1200 速度。反正也不会出现比这更快规格的 DDR2 内存，所以这种水准的支持也就足够了。
最后还有个 nForce 750i SLI 初阶型号，它只支援两个 x8 PCI Express 2.0 插槽，因此不支持三路 SLI。此版本的内存支持只限 DDR2-800，也不支持 SLI 就绪内存。同时 nForce 750i 必须接受只支持一个 (而非二个) Gigabit LAN 接埠与四个 (而非六个) SATA/300 插头的事实。Intel 在 Computex 大展为主流市场推出单 PCI Express 2.0 版的 P45，但nForce 750i SLI 早已经就位。
790i Ultra SLI 的架构方块图也类似 Intel X48。790i Ultra SLI SPP (System Platform Processor) 北桥透过一个 400 MHz 四倍数据速率总线 (FSB1600) 连接 CPU。总计有高达 62 个 PCI Express 线道，其中 2 x 16 由北桥用来提供两个 x16 插槽，其它线道则由南桥提供。双信道 DDR3 内存控制器支持最高达 DDR3-2000 的速度，不过需要搭配 SLI 就绪的 DIMM 才能让系统自动选择理想的时脉速度与时序。
Intel 以称为 Direct Media Interface (DMI) 的 2 GB/s 接口连接 MCH 与 ICH，Nvidia 则是使用 HyperTransport。有趣的是这是 AMD 用来连接处理器与核心逻辑的接口－结果现在用在 Intel 平台上。不过 HyperTransport 是必要的，因为三路 SLI 的第三个 x16 PCI Express 插槽 (使用八线道) 必须由 Media and Communications Processor (MCP) 南桥提供。
790i Ultra SLI MCP 提供两个具组队 (teaming) 功能的 Gigabit Ethernet 接端口、10 个 USB 2.0 接埠 (Intel 为 12 接埠) 及六个 SATA/300 接埠与支持两个旧装置的一个 UltraATA/133 通道－Intel 从 P35 芯片组产品线后就舍弃了平行 ATA 支持。Nvidia 仍针对传统扩充卡提供最多五个 32 bit PCI 总线主控 (master) 插槽。High Definition 音讯是时下必备，所以 MCP 上可找得到对应装置也不意外。
Intel X48：Gigabyte X48T-DQ6 
一如引言提到，我们使用一块 Gigabyte X48T-DQ6 来代表 Intel 的 X48 芯片组。DQ6 是 Gigabyte 的顶级型号，采用 12 相稳压模块。主机板上有庞大的铜散热器与铜热导管连接稳压模块、北桥与南桥。两个 x16 PCI Express 2.0 插槽是蓝色的；还有其它 x1 PCI Express 插槽与两个 32-bit PCI 插槽供附加卡用 (黑色与白色)。Gigabyte 不想只提供 ICH9R 南桥带来的六个 SATA/300 接端口，所以在主机板加装额外控制器，以提供另外两个 SATA 接埠与 一个 UltraATA/133 通道。后者对于传统硬盘或光驱很重要，eSATA 是透过独立的插槽挡板支持。
如果键盘或鼠标不是 USB 设计，那么你会乐见后面板上可以找到 PS/2 接头。我们也可在此找到光纤与同轴数字音讯输出、标准音讯插孔、两个 Gigabit Ethernet 接埠、一个 Firewire 接埠及最多八个 USB 2.0 接埠－其中四个做在主机板上，但需要加上插槽配接卡。
称为 Dynamic Energy Saver (DES) 的节电功能可视处理器负载启用或停用稳压模块相位。使用较大数目的相位可以在高效能环境中确保稳定电压供应，但同时会降低用电效率。利用 DES，系统可关闭 12 个相位中的最高八个－即使在装上 Core 2 Extreme QX6850 时。不过 DES 功能必须搭配安装的驱动程序与软件，才能监控 CPU 负载。
CPU Throttling (节流) Feature 应该是用来降低功耗，但也会大幅降低系统效能：我们发现此时 WinRAR 花了 2 分 40 秒 (原本是 2:10)，同时也未侦测到功耗的降低。以下是使用 DES 的耗电要求水准与不同的设定：
闲置 DES 关闭 12 相 = 105W DES Level 1 标准 6 相 = 100W DES Level 2；进阶节电 6 相 = 100W DES Level 3；极端节电 4 相 = 94W
负载 (使用 Prime95) DES 关闭 12 相 = 201W DES Level 1 标准 6 相 = 191W DES Level 2；进阶节电 6 相 = 187W DES Level 3；极端节电 4 相 = 180W
要注意的是，你可以使用 EasyTune 超频公用程序，或是启用 DES 节电机制：两项功能无法一起使用，我们认为很可惜。即使在超频时，还是有办法避免非必要的吃电。EasyTune 是绘图负载重的接口，但它可让你调校与超频所有主要设定，以对计算机超频，而不必求助于传统的 BIOS。
我们在这块主机板上达成 FSB2100 速度，比 Asus 的 nForce 790i Ultra SLI 主机板最高系统速度快了 100 MHz。FSB1800 可以在不修改设定的情况下达成：只要选择 FSB 速度，其它设定都设成自动即可。
少有主机板会在后面板提供八个 USB 2.0 接埠。
Gigabyte DQ6 系列所有主机板都具备 12 相稳压模块，这对玩家而言已算完美。不过只有最近推出的主机板才具有 DES 节电功能，让使用者可以动态降低相位数，以增加用电效率。只要超频与节电不会互相冲突就好…
冷却方案不支持如 Asus 方案中的水冷装置，但仍足以打败 Asus 创造的 FSB 速度记录。
Gigabyte 提供所有必要的接线，包括六个 SATA 排线、双 eSATA 模块、软盘与 UltraATA 排线及 Molex 接头型式的 SATA 光驱供电转接器。
Gigabyte 另外加入一颗大量储存控制器，以提供 UltraATA/133 接埠。显然 Gigabyte 不认同 Intel 「UltraATA 已过时」的想法。
包装盒五彩缤纷，但别被行销字眼所迷惑了。
超频：EasyTune 软件
EasyTune 是 Gigabyte 的超频公用程序。程序外观颜色鲜艳－我是觉得过度花俏－它的表达方式明显是以赛车语言来归类超频水准。
Gigabyte DES
必须先安装 DES 公用程序，才能启用节电机制。系统超频后就即无法使用这项功能
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